Wat hebben Harrods, Heathrow Airport, een Nigeriaans voetbalveld en een dansvloer in Singapore met elkaar gemeen? Ze zijn allemaal voorstanders van Pavegen – de revolutionaire technologie van ondernemer Laurence Kemball-Cook die menselijke beweging omzet in energie, en een model voor elke heer die op zoek is naar een succesvol bedrijf starten .

Wat doet Pavegen precies?

Je hebt misschien nog nooit van Pavegen gehoord, dus in een notendop: het is een technologiebedrijf dat tegels maakt die menselijke beweging (stappen) omzetten in duurzame energie. Het zusterbedrijf, Pavegen Labs, biedt ervaringen door middel van technologie in tijdelijke installaties en werkt samen met Shell, het WWF, Coca-Cola en British Gas, om er maar een paar te noemen.

Het is een jong bedrijf, en dat geldt ook voor de millennial-oprichter. Maar relatieve jeugd is in dit geval een ereteken - Kemball-Cook en zijn werk hebben enorm veel belangstelling gewekt op het gebied van technologie en duurzaamheid, en het is gemakkelijk in te zien waarom.

Wie is Laurence Kemball-Cook?

Kemball-Cook is de enige oprichter en CEO van Pavegen. De oudste van drie broers en zussen ('Ik denk dat ik altijd de dominante ben geweest'), zijn vader is een managementaccountant en zijn moeder een logopediste. Zowel zijn grootvader als overgrootvader waren ingenieurs - het lijkt erop dat creativiteit en innovatie door zijn aderen stromen. Voor Kemball-Cook was er nooit een andere carrièremogelijkheid - 'Ik zou ontslagen worden bij een groot bedrijf omdat ik niet in regels geloof en niet in hiërarchie'.

Hoe richtte hij zijn bedrijf op?

Het idee voor Pavegen werd bedacht toen Kemball-Cook een student was aan de Loughborough University en Industrieel Ontwerp en Technologie studeerde. Pavegen begon als een studentenproject, maar tegen de tijd dat hij afstudeerde, had zijn idee al de aandacht getrokken van de media, die het potentieel ervan zagen. Vervolgens koesterde hij het concept en ontwikkelde hij de technologie in zijn slaapkamer in Brixton, Londen, waarbij hij vaak op gesloten deuren klopte in zijn zoektocht om de energiemarkt te transformeren.

Kemball-Cook wil graag zijn vodden-tot-rijkdom-verhaal benadrukken, iets dat is gebruikelijk bij veel succesvolle ondernemers . Als student won hij £ 5.000 van de Royal Society of Arts voor een project genaamd Postpod (draagbare postkantoorapparatuur), dat hij vervolgens in Pavegen investeerde. “Ik heb het bedrijf opgericht en vervolgens drie jaar in mijn slaapkamer gezeten om het concept te ontwikkelen. Mijn grote doorbraak was om het te laten werken.”

Hij beschrijft de vroege stadia als 'kip en ei', mensen moeten overtuigen om een ​​product te kopen dat niet bestond, en ik had mensen die wilden investeren, maar alleen als ik geld creëerde.' De begindagen lijken lichtjaren verwijderd van de slimme heer die trots in zijn kantoor in Kings Cross in Londen zit. Na een investering van £ 200.000 'veranderde mijn hele bedrijf omdat ik geen man met een idee was, ik was een man met inkomsten en een echt tastbaar bedrijf achter me'.

Waar staat Pavegen vandaag?

Hij had gelijk toen hij bij zijn aanvankelijke afwijzing bleef. Zes jaar later, en Pavegen wordt steeds sterker. De cijfers getuigen hiervan. Pavegen lanceerde onlangs op crowdfundingwebsite Crowdcube met als doel £ 750.000 op te halen. Niet alleen bereikte het dit doel binnen 59 uur, het bracht ook meer dan £ 2 miljoen op. Nu met meer dan 1.500 investeerders en installaties verspreid over de hele wereld, heeft Kemball-Cook veel om over te lachen.

Het kantoor bevindt zich op de bovenste verdieping van een omgebouwd pakhuis in het centrum van Londen en is verrassend klein en bescheiden, helemaal niet wat je zou verwachten van een internationaal baanbrekend technologiebedrijf. Het team telt 30 medewerkers en Kemball-Cook besteedt aandacht aan de juiste mensen om Pavegen te laten groeien. “We willen echt creatieve mensen, we willen mensen die echt in de reis geloven, die zich inzetten voor klimaatverandering. We zoeken naar disruptieve individuen.”

Wat verklaart de enorme populariteit van Kemball-Cook?

Het is moeilijk om niet meegesleept te worden door Kemball-Cooks overvloedige energie en zijn onvermoeibare enthousiasme. Hij ziet er goed uit, klein, met doordringende blauwe ogen die steeds levendiger worden als hij Pavegen beschrijft en zijn successen opsomt. Er hangt een frisse en charmante sfeer van opwinding om hem heen. Hij straalt vertrouwen uit. “Ik denk dat het heel belangrijk is om een ​​goede stijl te hebben en te allen tijde goed gepresenteerd te worden. Ik voel me gesteund door merken.”

Ook merken voelen zich duidelijk gesterkt door Kemball-Cook. Hij werd onlangs een ambassadeur voor Harry's of London-schoenen, en zei dat hij het leuk vindt 'een functionele schoen te hebben, maar ook iets dat echt stijlvol is', en hij is nooit zonder zijn Panerai-horloge - 'Als ik naar een vergadering ga en ik heb mijn Panerai verder, ik weet dat het een goede bijeenkomst gaat worden en ik ben er klaar voor. Klaar zijn voor elke omgeving is belangrijk.”

Kemball-Cook is onmiskenbaar dapper. Hij gelooft, zoals velen voor hem , is dat imago een belangrijke factor op de weg naar succes. 'Hoe je jezelf presenteert is van vitaal belang omdat mensen binnen de eerste paar seconden een beslissing over je nemen, dus ik denk dat het erg belangrijk is om goed gestyled te zijn en goed over te komen, vooral op de internationale markt.'

Er is iets fundamenteel sympathieks aan Kemball-Cook, en het blijkt dat zijn bewonderaars wijdverbreid en legio zijn. Hij heeft nauw samengewerkt met rapper Will.I.Am (“hij is een goede vent”), noemt Chris Anderson, curator van TED Talks, als zijn mentor (“hij is een visionair met een aantal geweldige ideeën”) en David Cameron is ook een fan (“hij is letterlijk mijn verkoper”).

Op welke prestatie is hij het meest trots?

Van al zijn prestaties is hij het meest trots op een installatie in een “echt stoere favela” in Brazilië. Pavegen, in samenwerking met Shell, installeerde 200 tegels in een voetbalveld, dat in 2014 werd geopend door voetballegende Pelé. De kinetische energie van de spelers wordt omgezet in elektriciteit, die de omringende schijnwerpers van het veld verlicht.

Kemball-Cook geeft toe 'het was echt riskant', maar hij was vastbesloten 'niet alleen om de favela van stroom te voorzien, maar ook om de volgende generatie ingenieurs te inspireren'. Het project was grotendeels succesvol en hij is verheugd dat hij 'een macro-impact op die economie heeft gehad'. Maar het is niet alleen financiën en wetenschap - 'Ik heb een paar gemene sambalessen gekregen en ik heb ook geleerd dat caipirinha's erg gevaarlijk zijn', lacht Kemball-Cook.

Wat houdt hem nog meer bezig?

Kemball-Cook is met de Britse premier op handelsmissies naar China en Milaan gereisd. 'Ik was bij de CEO van Standard Chartered, die honderdduizenden werknemers heeft, de CEO van Ernst & Young en toen plotseling ik, een startende ondernemer die 10 jaar jonger is dan wie dan ook ... Er werden meer deals gedaan in het vliegtuig dan er werden gedaan in China.' Hij voelt zich persoonlijk gesteund door de Britse regering: 'ze houden mijn hand vast en zeggen: 'Kemball-Cook, als je zaken wilt doen, zullen we je ermee helpen'.'

Net als in het bedrijfsleven pusht Kemball-Cook zichzelf fysiek - hij is een angstaanjagende enthousiaste atleet, en neemt zelfs deel aan de Iron Man Challenge in Oostenrijk (een 3,8 km zwemmen onmiddellijk gevolgd door een 185 km fietsen en een marathon direct daarna). Hij slaapt vier uur per nacht, zwemt de meeste ochtenden in de Serpentine in het Londense Hyde Park en geeft toe: 'Ik push mezelf op elke mogelijke manier omdat ik denk dat dat me een beter mens maakt.' Hij houdt van een feestje, maar zegt dat zijn 'gekke dagen misschien een beetje achter me liggen, maar toch, je moet in elk opzicht hard leven.'

Wat brengt de toekomst voor Pavegen?

Een zwaar leven lijkt voor Kemball-Cook vanzelfsprekend. Maar wat is zijn visie voor Pavegen? “We willen de intel zijn in de slimme steden van de toekomst. Binnen de komende drie of vier jaar zullen we elk trottoir, elke weg, elk gebouw omvormen tot apparaten die energie opwekken.” En dan? 'Ik zal dit bedrijf binnen de komende twee tot vijf jaar verlaten door middel van een handelsverkoop.'

Eén ding is zeker: Laurence Kemball-Cook zal niet snel verdwijnen. “Ik werk de hele tijd. Het maakt allemaal deel uit van de lol ervan.”

Op zoek naar een eigen bedrijf? Meer informatie over de 10 kenmerken die alle ondernemers delen .