'Er zijn er genoeg', antwoordt Jean-David Malat diplomatiek en ontwijkend, wanneer hij wordt geconfronteerd met mogelijk de meest lastige vraag van de dag.

Hoewel hij bekent trots te zijn op de titel die hem is verleend door... De tijden als ‘best connected man in London’ krijg je het gevoel dat het zijn geduld misschien een beetje op de proef heeft gesteld om gevraagd te worden naar de meest interessante naam in zijn contactenboek. Maar kom op, we vroegen het ons allemaal af.

Dit is tenslotte de kunstcurator en galeriehouder die de opdracht heeft gekregen om stukken te verzamelen voor een klantenlijst die bij het lezen kan worden aangezien voor de Hollywood Walk Of Fame - waarbij iedereen, van Madonna tot Dolce & Gabbana tot Bono, een beroep doet op zijn expertise .

En toch, als er één ding is dat vanaf het begin duidelijk moet worden gemaakt, is het dat Jean-David (die onlangs zijn gelijknamige galerij op Davies Street in Mayfair heeft geopend), van mening is dat kunst nooit een exclusief voorrecht mag zijn voor de rijke weinigen.

“Dit is een commerciële galerie, maar het is ook een openbare ruimte. Het is een beetje zoals werken in een paleis - je wilt mensen ontvangen op een manier waardoor ze willen terugkeren.'

Het weggeven van prenten ter waarde van £ 15.000 aan de eerste 30 mensen die op de openingsdag door zijn galerij lopen, kan, vermoeden we, een manier zijn geweest om dit te bereiken.

Het tweede dat hij graag wil bijbrengen, is dat netwerken van welke aard dan ook alleen succesvol kan zijn als relaties zowel authentiek als gekoesterd zijn. “Mijn werk als kunsthandelaar draait vooral om relaties”, zegt hij.

'Mensen kunnen voelen wanneer je niet van iets houdt of ergens niet in gelooft...'

'Voor de kunstenaar ben ik bijna als een vader - omdat ik ze de hele tijd een goed gevoel over zichzelf moet geven', zegt hij lachend.

'Je moet voor ze zorgen, en als je een slechte relatie hebt met een artiest, dan is het gewoon onmogelijk om met ze samen te werken, omdat mensen kunnen voelen wanneer je ergens niet van houdt of niet in gelooft.'

Als het gaat om het cultiveren van relaties, is Malat beter in staat dan de meesten om advies te geven, en als het komt, komt het eenvoudig: 'wees oprecht, kijk mensen in de ogen en geef hartstocht als je iemand de hand schudt. Maak direct verbinding. Zorg ervoor dat de persoon weet dat je naar hem luistert en dat je aanwezig bent.”

En het lijdt geen twijfel dat hij praktiseert wat hij predikt, met ononderbroken oogcontact en volledige, weloverwogen beraadslaging gegeven in antwoord op elke vraag tijdens ons gesprek.

Met een indrukwekkende 1.80 meter lengte, en met dezelfde doordringende, soms kritische blik die hem een ​​eerdere succesvolle carrière als Parijse model opleverde, slaat Malat een indrukwekkend, passend figuur, ziet er goed uit voor zijn 43 jaar. Hij is blijkbaar ook het alziende oog in de galerij, en geen enkel detail binnen de muren ontsnapt zelfs aan zijn perifere blik.

'Je kunt geen effectief adresboek bouwen met sociale media, omdat het zo oppervlakkig is...'

Aan de basis van alle gepassioneerde discussies van Malat, of het nu gaat om kunst of menselijke interactie, wordt de nadruk gelegd op het belang van fysieke en tastbare ervaring. Waar staat hij dan op social media?

Hij zoekt naar het juiste antwoord: “Je kunt geen effectief adresboek bouwen met sociale media, omdat het zo oppervlakkig is, maar het kan een briljante manier zijn om je werk aan de wereld te laten zien. Ik had gisteren een klant uit Dallas op bezoek om een ​​stuk te zien dat ze op Instagram had gevonden.

Denkt hij dat deze platforms onze aandachtsspanne beïnvloeden wanneer we visuele schoonheid voorgeschoteld krijgen? 'Ze werken met aandacht van één seconde - je kijkt naar iets, je vindt het misschien leuk, je gaat verder. Niets kan galerijen en musea vervangen omdat ze zoveel emotie oproepen.”

“Mijn laatste tentoonstelling bracht duizenden mensen naar de galerij, en sommigen van hen bleven urenlang en kwamen keer op keer terug om gewoon van het werk te genieten. Sociale media kunnen dat niet, en ik denk niet dat daar iets aan zal veranderen.”

Volgende maand exposeert Malat het werk van de Turkse kunstenaar Zümrütoglu, en zijn enthousiasme om de stukken voor een breder publiek te brengen is voelbaar. 'Ik werd verliefd op zijn werk en techniek - de kleur, compositie en schaal van zijn werk.'

Over het promoten van opkomend artistiek talent zegt hij: 'Dit is echt wat ik graag doe. Mijn doel hier is om een ​​klein kunstenaarsboek bij te houden en ze op de juiste manier te promoten. Het is nooit makkelijk om een ​​nieuwe artiest in de scene te krijgen, maar het is een geweldig gevoel als je ze dat zetje kunt geven.”

'Ik denk dat als je geen risico's kunt nemen, je moet overwegen een andere baan te nemen...'

Een snelle Google-zoekopdracht van Jean-David zal je vertellen dat hij niet altijd alleen met nieuw talent heeft gewerkt, en dat dit een man is die niet vies is van het nemen van moordende risico's in zijn bedrijf (tijdens de recessie van 2008 heeft hij met succes verworven en verkocht op twee Picasso-schilderijen uit de late periode).

'Ik neem altijd risico's en zie kansen, en elke show met een artiest brengt altijd financiële risico's met zich mee. Maar ik denk dat als je geen risico's kunt nemen, je misschien moet overwegen om een ​​andere baan aan te nemen.”

Makkelijk gezegd misschien, als je met succes een kunsthandelaar bent geworden voor het grote en goede van de rijkste verzamelaars van Londen. Maar, zoals Malat redelijkerwijs opmerkt, zijn galerie toont alleen hedendaags en opkomend talent: “Natuurlijk verdien je minder dan wanneer je een Picasso verkoopt, maar mijn prioriteit is altijd om iets nieuws te brengen. Een echte artiest geeft niet om het geld, hij doet waar hij van houdt.”

Een uur doorgebracht in de JD Malat Gallery en in het gezelschap van de curator, is een uur baden in een buitenaards gevoel van rust - met Malat zelf bijna een karikatuur van je typische Franse kunsthandelaar. Elke lettergreep is langwerpig met een prachtige geaccentueerde braam, zodat wanneer hij het 'plezier' dat kunst kan brengen begint te beschrijven, het grenst aan pornografisch klinken.

In feite is de enige omissie van het stereotype de afstandelijkheid. Malat loopt door de galerij en begroet iedereen die binnenkomt alsof ze binnen horen - en lijkt te geloven dat dit het geval is.

Dus neem de tijd om langs te komen - en u zult zelf ontdekken waarom Jean-David Malat zijn titel verdiende.

J D Malat Gallery, 30 Davies Street, Mayfair, Londen W1K 4NB, jdmalat.com