Nicholas Soames, kleinzoon van Winston Churchill, is een parlementslid van de Britse Conservatieve Partij voor het kiesdistrict Mid Sussex en is een man die kan worden omschreven als 'enigszins een buitenbeentje' die echt zijn mening uitspreekt! Zijn uitstekende gevoel voor individualiteit en, laten we zeggen, 'los gevoel' voor politieke correctheid heeft tot veel controverse geleid; maar als je het op de kin neemt, zoals bedoeld, dan is Nicholas het type persoon waar je echt naast zou willen zitten op een etentje - zijn anekdotes blijven altijd leuk.

De stijl van Soames is een extreem groot deel van zijn leven en hij is zonder mankeren onberispelijk gekleed. Hij heeft gezegd: 'Ik denk dat het heel belangrijk is dat je op de juiste manier naar buiten wordt gebracht. Een van de dingen die ik gewoon haat aan de moderne Tory is de neiging tot overhemden met open hals. Ik vind het mijn vriend Michael Portillo heel moeilijk om geen stropdas te dragen'. Soames neemt stijl zeer serieus, zoals een paar jaar geleden duidelijk werd toen hij tegen Tim Sainsbury zei (die commentaar had gegeven op een nogal luide, opzichtige tweed die hij droeg): 'Ik denk niet dat het de plaats van mijn kruidenier is om commentaar te geven op mijn jurk.'!

Opgeleid in Eton, diende Soames later bij de 11 Huzaren in West-Duitsland en Groot-Brittannië. Vervolgens werd hij uitgenodigd om als stalmeester van ZKH Prins Charles te dienen, waar hij een vertrouwde adviseur en vertrouweling werd. Politiek zat hem in het bloed en het was dan ook niet verwonderlijk dat hij bij de algemene verkiezingen van 1983 in het parlement werd gekozen. Hij diende als staatssecretaris bij het ministerie van Landbouw en was minister van Staat voor de strijdkrachten onder John Major.

Zijn zorg voor het leger komt tot uiting in zijn rol als voorzitter van Aegis, een toonaangevend bedrijf voor particuliere beveiliging en risicobeheer dat bij de laatste telling 38.000 werknemers wereldwijd had, opererend vanuit locaties zoals Afghanistan en Irak. Hij werd een Privy Councillor in 2011.

Soames is een fervent landman met een passie voor jagen, schieten en vissen - zoals blijkt uit zijn politiek en zijn daaropvolgende stem tegen de jachtwet. Meest recentelijk heeft hij voor de wet over het homohuwelijk gestemd, wat men zou kunnen overwegen, is een vooruitstrevend standpunt als men bedenkt dat slechts 127 conservatieve parlementsleden voor en 136 tegen waren. Een typisch Engelse gentleman.

The Gentleman's Journal: waarom ben je de politiek ingegaan?

Nicholas Soames: Ik ging de politiek in omdat ik ermee was opgegroeid en voelde dat het een beroep was waarin ik een overweldigende interesse had.

GJ: Je staat erom bekend dat je zegt wat je echt denkt, heb je het gevoel dat de politici van vandaag minder snel hun mening zullen uiten in vergelijking met toen je voor het eerst de politiek inging?

NS: Politici zijn tegenwoordig veel terughoudender in wat ze zeggen in het algemeen vanwege het verbazingwekkende gedrag van de pers; die springt op het ongewone, het excentrieke en het origineel. Politieke correctheid belemmert het proces niet, maar maakt het leven wel veel ingewikkelder en zorgt ervoor dat mensen minder snel geneigd zijn zich recht voor de raap te gedragen.

GJ: Wat is je favoriete restaurant(s) in Londen?

NS: Mijn favoriete restaurant in Londen is Wiltons op Jermyn St. Ik eet al meer dan 50 jaar bij Wiltons. Ik hou ook van The Delaunay en The Dining Room in The Goring Hotel.

GJ: Je bracht een groot deel van je jeugd door met je grootvader (Churchill), wat zijn je beste herinneringen aan de geweldige man?

NS: Mijn herinneringen aan mijn grootvader zijn in wezen die van opa en kleinkind. Hij was genereus, aanhankelijk en hield van het gezelschap van zijn kleinkinderen, in al hun verschillende leeftijden. [Zoals een vijfjarige Nicholas zei: 'Opa, is het waar dat je de grootste man ter wereld bent?' Waarop Churchill antwoordde: 'Ja, rot op!' Nicholas heeft eerder gezegd: 'Als mijn grootvader als hij vandaag leeft, zou hij instinctief weten wat Irak betreft dat de juiste positie van Groot-Brittannië aan de zijde van Amerika staat.']

GJ: U trad op als staatsminister voor de strijdkrachten; je bent een groot voorstander van onze troepen, wat is het voor jou dat de Britten en hun leger zo speciaal maakt?

NS: Ik was vijf jaar soldaat en later in mijn openbare leven minister van Staat voor de strijdkrachten, dus ik heb altijd van de Britse strijdkrachten gehouden en deze bewonderd. Ze vertegenwoordigen enkele van de beste mannen en vrouwen in het land en dragen enorm bij aan het prestige en het succes van Groot-Brittannië in het buitenland.

GJ: Je hebt in de loop der jaren onder 6 conservatieve leiders gewerkt, wie was je favoriet en wie het moeilijkst?

NS: Margaret Thatcher was premier toen ik in 1983 voor het eerst parlementslid werd en ik heb nog steeds grote bewondering en respect voor haar. Ik ben erg gesteld op Sir John Major, die naar mijn mening ook een zeer goede premier was in een zeer moeilijke tijd. Ik ken David Cameron al vele jaren en ben een groot bewonderaar van zijn moed en oprechtheid en ik denk dat hij mettertijd zal bewijzen dat hij een uitstekende premier is.

GJ: Van al je carrières (PA, effectenmakelaar, verzekeringsmakelaar, leger, paardensport, minister van Landbouw, minister van Buitenlandse Zaken, minister van Defensie, schaduwstaatssecretaris van Defensie... de lijst gaat maar door...!) wat was je favoriet en meest bevredigende...

NS: Ik heb veel geluk gehad in mijn leven en heb een aantal fascinerende banen gehad in interessante delen van ons nationale leven. Ik heb voor een aantal zeer opmerkelijke mensen gewerkt aan wie ik altijd dankbaar ben geweest voor een zeer gelukkige kans om verder te komen. Ik weet hoeveel geluk ik heb gehad.

GJ: Je onberispelijke stijl is een groot deel van je en waar je voor staat... Double-breasted of single? Tweed, krijtstreep of effen?

NS: Ik draag double-breasted pakken, donkerblauw, donkergrijs of tweed

GJ: Favoriete kleermaker?

NS: Mijn kleermaker is Couch and Hoskin in the City - geweldige mensen en elk bezoek is een plezier.

Woorden door Jessica Littlewood

Fotografie door George Garnier