De ontvangst van een hotel is zijn grote statement, een kans om precies te zeggen wat voor soort etablissement het is op het moment dat je door de deur loopt. (Bijvoorbeeld Caesars Palace en de Three Graces die zichzelf in de lobby blootleggen). Bij Gidleigh Park de aanwijzingen zijn er voordat je zelfs maar bent binnengegaan.

Op de veranda, achter een zware houten deur, staat een mix van rubberlaarzen - die gasten kunnen lenen als ze de 107 hectare van het hotellandgoed willen verkennen of de wildernis van Dartmoor in willen trekken voorbij.

Eenmaal binnen, is het eerste dat opvalt wat er ontbreekt: een receptie. Het is alsof je zo de kamer van de heer des huizes binnenloopt. Een gezellige kamer met houten lambrisering, met een knapperend haardvuur in de wintermaanden, het enige dat ontbreekt, is een aristocraat met een rossig gezicht die een glas wijn duwt haven in uw bevroren handen.

Luxe hotel ontmoet verfijnd landhuis, dat is wat Gidleigh Park het beste doet. Een fijne balans tussen oud-Engelse charme en net modern genoeg nadelen die dit hotel 62 jaar lang op de kaart hebben gezet (tien mijl ten zuiden van Okehampton om precies te zijn). Dat en regelmatig bekroond met een Michelin-ster of twee.

De TTverde zijn hier vandaag om het nieuwe menu van een nieuwe chef-kok te testen, maar eerst een overzicht van deze gevierde instelling in Devonshire.

De magere van het hotel?

Het welkomstboek bevat het gebruikelijke, aankomst met de auto of trein, maar de toevoeging van een helikopter ('bel alstublieft vooruit zodat het croquetgazon kan worden gewist') is veelzeggend. Gidleigh is een bestemming voor wie luxe wil en daarvoor wil betalen, en mensen zullen er alles aan doen om het verkeer op de A303 te mijden.

Het huis is de ster van de show, met een verhaal dat teruggaat tot de 16e eeuw, maar sterke ondersteunende rollen gaan naar de tuinen en de North Teign River, die borrelt over gigantische oude heidestenen, die dwars door het landgoed snijdt.

Het zorgt voor een dramatische setting, die contrasteert met de sfeer binnen: stil en vredig, alleen een tikkende staande klok en het stille gerinkel van een Old Fashioned die in de bar wordt geroerd. Je kunt niet anders dan op gedempte toon praten.

Het personeel is behulpzaam en charmant en kan, als daarom wordt gevraagd, die aanvankelijke stijve Britse bovenlip breken, of lèvre supérieure raide in het geval van de sommelier.

Dit is Honden van de Baskerville land, de nabijgelegen met graniet bezaaide heuvel van Hound Tor die de roman uit 1902 zou hebben geïnspireerd, en fans van Conan Doyle zullen genieten van het oude wereldse gevoel in elke kamer en gang. Je kunt je voorstellen dat Holmes het ook goedkeurt, zittend in de salon puffend aan zijn pijp, voordat hij boekt voor een van de spabehandelingen op de kamer.

De kamers

De 24 kamers hebben een iets eigentijdsere uitstraling dan de rest van Gidleigh Park en zijn individueel ingericht in een klassieke Engelse landhuisstijl.

De meesten genieten van uitzicht op het landgoed en de heide daarachter, met het aangename geluid van de ruisende beek beneden, die een ontspannende soundtrack biedt voor een spotroomservice of een glas cognac als je die kant opgaat (wat we weten dat je bent).

De beste keuze van de gemiddeld geprijsde kamer is Manaton, compleet met een hot tub op het dak. Voor degenen die zich willen uitleven (letterlijk en figuurlijk) beschikt Dartmeet over een sauna op de kamer, een stoombad en een marmeren bad van twee meter voor openslaande deuren. Ga het beste zwaar op de bubbels.

Het dieptepunt van het eten?

Gidleigh Park is al lang een pelgrimsoord voor fijnproevers, die zich een weg banen door de kronkelende en zeer smalle wegen om het met een Michelin-ster bekroonde eten van chef Michael Caines te proeven.

Caines vertrok echter in 2015 na 21 jaar en, na een korte periode van Michael Wignall - en een twijfelachtige inval in Aziatisch geïnspireerde experimentele keuken - is Chris Simpson gearriveerd met een meer traditionele fayre.

De voormalige chef-kok van het befaamde restaurant van Nathan Outlaw in Port Isaac heeft seizoensingrediënten uit Cornish en Devonshire op het menu gezet; klassieke gerechten met net genoeg twist voor de omgeving.

Je zou toch geen fish eyeball cocktail met stikstof willen? Als je dat doet, zou het suggereren dat Gidleigh Park niets voor jou is.

Een vis-zwaar, en TTverde goedgekeurd, menu omvat Cornish tarbot met prei, paarse ontspruitende broccoli en kaviaar hollandaise; zeeduivel met aardpeer, kipdressing en zeewier; en als toetje een schuldgevoel opwekkende chocoladetaart. Er is een uitgebreide wijnkaart met een zeer goed geïnformeerde sommelier; essentieel als er zo'n 9000 flessen zijn om uit te kiezen.

De porties zijn goed, het personeel vriendelijk en de sfeer aangenaam ouderwets. Om het af te sluiten, hoef je alleen maar Holmes binnen te lopen en aan te kondigen dat er diezelfde nacht een gruwelijke misdaad is gepleegd. We noemen het nu: Professor Plum in de eetkamer met de kandelaar.

Tweepersoonskamers beginnen vanaf £ 275,00 per nacht op basis van logies en ontbijt. Ga voor meer informatie of om te boeken naar gidleigh .co.uk of bel 01647 432 367.