Het is eerlijk om te zeggen dat het introduceren van een nieuw uurwerk niet echt iets is wat Rolex regelmatig doet. Toen de Yacht-Master in 1992 zijn debuut maakte, was het maar liefst 25 jaar geleden dat de horlogemaker een nieuw ontwerp had aangeboden (Sea-Dweller uit 1967). Het zou nog 20 jaar duren voordat de volgende in de rij, de Sky-Dweller, op de markt zou komen. Dus, terwijl sommige huizen elke keer een nieuw assortiment lijken te bieden Baselwereld rolt, vat Rolex dergelijke zaken niet licht op.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat de jaren negentig een tijd van grote verandering waren voor Rolex. Patrick Heiniger was net zijn vader opgevolgd als hoofd van het merk en begon aan een plan om de structuur van het bedrijf radicaal te veranderen en nieuwe faciliteiten te creëren die de positie van Rolex als leider in het veld voor de komende decennia zouden verzekeren. De Yacht-Master, die het beste van de Daytona's en Submariners heeft uitgekozen die eraan voorafgingen, is een passende belichaming van deze visie.

Geïntroduceerd als onderdeel van de Oyster Perpetual-reeks, pochte de eerste referentie een door Daytona beïnvloede esthetiek - 18k gouden kast, geen cijfers, grote indexen - aangedreven door hetzelfde 3135 uurwerk als de Submariner. Het bood ook even sportieve functies, waaronder een kroon met drie boutjes en 100 meter waterbestendigheid. Een iets grotere, luxere versie van de nautische horloges die Rolex tot nu toe had aangeboden, dit was het uurwerk superjacht eigenaren hadden gewacht. Het was meteen een schot in de roos. De populariteit was zelfs zo groot dat Rolex de ongekende beslissing nam om de maten 29 mm en 35 mm aan te bieden, evenals de originele 40 mm, en tot op de dag van vandaag is het de enige Oyster Professional die verkrijgbaar is in drie maten (37 mm, 40 mm en 42 mm).

In de jaren daarna heeft de Rolex Yacht-Master lekker gevaren en onderweg bewonderaars en verzamelaars opgepikt. In 1999 verving de Platinum Yacht Master de gouden kast door een nieuwe mix van platina en staal, die later Rolex' kenmerkende Rolesium werd. Enigszins controversieel werden er verschillende nieuwe wijzerplaten toegevoegd, met een kobalt sunray-wijzerplaat uit 2012 die kritiek kreeg van puristen vanwege het 'misbruik' van het anders minimalistische kleurenpalet van de Yacht-Master. Tegenwoordig is de Yacht-Master echter verkrijgbaar in een groot aantal variaties. Rubberen banden, roségouden kasten, keramische lunettes, diamanten versieringen en wijzerplaten in diepzwart, brons en leigrijs kunnen allemaal van jou zijn.

Het uurwerk van de Yacht-Master is natuurlijk vele malen geüpgraded, meest recentelijk naar interne 2236 en 3235 zelfopwindende kalibers. Eén ding is echter constant gebleven: in de 27 jaar dat de Yacht-Master in productie is, is het ontwerp nauwelijks aangepast. De brede wijzers, oversized indexen, datumvenster en gedurfde bezel van het origineel zijn allemaal nog steeds aanwezig. De strakke, eenvoudige en elegante Yacht-Master laat rommelige chronograaf-subwijzerplaten, stroomindicatoren en andere dergelijke complicaties over aan zijn jongere broer: de Yacht-Master II.

Het horloge heeft dan ook een leger trouwe fans opgebouwd - van wie velen hun eerste Yacht-Master ontvingen van hun vader, oom of een (extreem) gulle baas. Beroemde fans zouden onder meer Brad Pitt (platina en staal), Sylvester Stallone (rose goud en rubber) en Bruce Willis (geel goud) zijn. En heb je toevallig een origineel uit de jaren 90 in je hand-me-down collectie hangen? Veilingschattingen zijn ongeveer £ 10.000 voor een basismodel en de enige manier is om deze felbegeerde horlogeklassieker te maken.

Rolex Yacht-Master

Honger naar meer horlogegeschiedenis? Bekijk het verhaal van de Vacheron Constantin Overzee …