Britse heren zijn de onbetwiste meesters van de vernedering, met een lange en voorname geschiedenis van lachen om werkelijk alles. We staan ​​bekend als onbeleefd tegen elkaar, maar om dit met brio te doen .

Onze huidige leiders hebben een sprankelende lijn in vernietigende vernederingen geërfd van voormalige premiers Benjamin Disraeli en Winston Churchill. Het zou velen echter vergeven zijn te denken dat de huidige vooringenomenheid ten aanzien van politieke correctheid, positief denken en middelmatige middelmatigheid de doodsklok had geklonken voor de geestige vernedering. Inderdaad, na de barre dagen van Gordon Brown leek het erop dat er een einde was gekomen aan onze grote taaltraditie. In een strijd van verstand leken parlementsleden slechts half gekwalificeerd te zijn. Maar misschien is niet alles verloren. Dit jaar ging een pre-verkiezing PMQ's viraal nadat David Cameron reageerde op een opgraving van de Labour-oppositie met:

'Ik weet zeker dat je een spelletje bingo leuk vindt, het is de enige keer dat je ooit in de buurt komt van nummer 10'.

Afgaande op de hits die dit op sociale media opleverde, hecht het Britse publiek nog steeds waarde aan charisma boven beleid.

Heren, echte repartee kost moeite. Het vereist tenslotte een uitzonderlijk snelle geest om kwinkslag na kwinkslag te bedenken. De altijd citerende meesters van de wrange riposte, zoals Disraeli, Churchill en Oscar Wilde, wijdden jaren van hun leven aan het voorbereiden van hun geïmproviseerde opmerkingen en het is mogelijk dat ze hun antwoorden vaak klaar hadden staan. Toen Disraeli werd gevraagd om het verschil tussen ongeluk en rampspoed uit te leggen, schoot hij het antwoord terug:

‘Als Gladstone in de Theems zou vallen, zou dat een ongeluk zijn. Als iemand hem eruit zou halen, zou dat, denk ik, een ramp zijn.'

Een heer moet altijd boven de gedachteloze belediging uitstijgen. Put-downs zijn subtielere beesten. Het gaat om meer dan alleen onbeleefd zijn - het gaat om tegelijkertijd geestig zijn. De meest bevredigende voorbeelden nemen de vorm aan van repartee, en Churchill was eerste onder gelijken als het ging om scherpe humor. Bij één gelegenheid ging Churchill op zijn gebruikelijke manier met George Bernard Shaw om. Shaw schreef aan Churchill:

‘Ik sluit twee kaartjes bij voor de eerste avond van mijn nieuwe toneelstuk, breng een vriend mee… als je die hebt’. Waarop hij het antwoord kreeg: 'Kan onmogelijk de eerste avond bijwonen, zal de tweede bijwonen ... als die er is.'

1

Sarah Bernhardt: ‘Vind je het erg als ik rook?’

Oscar Wilde (ja, we weten dat hij Iers is) : 'Ik vind het niet erg als je verbrandt'

twee

Benjamin Disraeli over William Gladstone: 'Hij heeft geen enkel verlossend gebrek'

3

Winston Churchill over Clement Attlee: 'Een bescheiden man, die veel heeft om bescheiden over te zijn'

4

Bessie Braddock: 'Winston, je bent dronken!'

Churchill: ‘Bessie, lieverd, je bent lelijk. Maar morgen zal ik nuchter zijn'

5

Lady Astor: 'Winston, als je mijn man was, zou ik je koffie vergiftigen'

Churchill: 'Nancy, als je mijn vrouw was, zou ik het drinken'

6

Churchill (na gestoord te zijn op het toilet door de Lord Privy Seal): 'Zeg hem dat ik maar met één stront tegelijk kan omgaan'

7

Squire: 'Als ik een zoon had die een idioot was, bij Jupiter, zou ik hem een ​​dominee maken'

Dominee Sydney Smith: 'Heel waarschijnlijk, maar ik zie dat je vader er anders over dacht'

8

De 4e graaf van Sandwich: 'Meneer, ik weet niet of u zult sterven aan de galg of aan de pokken'

John Wilkes: 'Dat hangt ervan af, mijn heer, of ik de principes van uw heer of uw meesteres omarm'

9

Sir Thomas Beecham tegen cellist: 'Mevrouw, u heeft een instrument tussen uw benen dat duizenden mensen plezier kan doen en u kunt er alleen maar aan krabben'

10

En een van een Amerikaan: Groucho Marx: 'Ze heeft haar knappe uiterlijk gekregen van haar vader, hij is plastisch chirurg'