'Ik heb mijn vader nooit live zien vechten', zegt Conor Benn, vanachter een boksbal, 'maar hij was nog steeds mijn belangrijkste inspiratiebron toen ik opgroeide. Ik heb hem de hele tijd op YouTube bekeken - zijn gevechten bekijken en rematchen. Niemand vecht tegenwoordig zo. Niemand.'

Grote woorden van Benn – maar weet hij het zeker? Met zes overwinningen onder zijn professionele riem - wat hem een ​​onberispelijk record, een gemene klap en de bijnaam 'The Destroyer' opleverde, zouden velen zeggen dat hij stevig in de voetsporen van zijn vader treedt.

Maar als ik me bij het weltergewicht in een boksschool in Lambeth aanmeld voor een trainingssessie, lijkt hij minder zeker.

'Niemand vecht vandaag zoals mijn vader. Niemand.'

'Ik voel me bevoorrecht om de erfenis van mijn vader voort te zetten', zegt de 20-jarige Benn. “Maar hij wordt gezien als zo legendarisch, dat als ik zelfs maar een kwart van wat hij bereikte, ik gezegend zal zijn.

'Hij heeft het stokje echter doorgegeven', vervolgt de bokser, 'en hij was vanaf het begin ondersteunend - ondanks dat hij misschien niet 100 procent zeker was.

'Ik vond het leuk om te vechten, maar hij wist niet of ik serieus genoeg was. Toen ik zei dat ik net zo goed als hem wilde zijn, wist hij niet of het bij wijze van spreken was. Dus om te zijn waar ik nu ben, denk ik dat we allebei geschokt zijn. Het is allemaal perfect op zijn plaats gevallen.'

De oudere Benn, die in 1990 de WBO-middengewichttitel, de WBC-supermiddengewichttitel in 1992 en de Commonwealth-middengewichttitel in 1988 won, is niet direct betrokken bij de opleiding van zijn zoon. In plaats daarvan heeft hij een stap terug gedaan om trainer Tony Sims de leiding te laten nemen.

'Hij kwam echter nog steeds vanuit Sydney over voor mijn eerste professionele gevecht', zegt Benn. “Kalmeerde me, sprak me door de bewegingen.

'Ik vind het heerlijk om mijn vader in mijn hoek te hebben', zegt Benn, die denkt dat zijn vader/zoon-relatie veel gezonder is dan die van de Eubanks, 'hij is een legende. Maar hij deed een stap terug om mij mijn eigen bokser te laten worden. Ik praat nog steeds elke dag met hem en hij is er altijd om te praten of dingen door te praten. Maar deze opzet is wat mijn vader denkt dat het beste is – en ik zal altijd doen wat hij denkt dat het beste is.”

'Om te zijn waar ik nu ben, denk ik dat we allebei geschokt zijn. Het is allemaal perfect op zijn plaats gevallen.'

Brits boksen zit in de lift, zegt Benn. De jonge bokser zegt dat vroeger iedereen tegen iedereen vocht. 'Het hoefde niet logisch te zijn', redeneert hij. Tegenwoordig weet de vechter echter dat er zaken in de ring zijn geslopen.

“Daardoor moet je zorgvuldiger plannen”, zegt Benn. 'Als ik dingen overhaast, is er geen tijd om te haasten of te leren. Maar ik zal er komen - je moet gewoon naar je trainers luisteren, verschillende dingen proberen in verschillende gevechten en dan zal ik uiteindelijk eindigen met een riem om mijn middel.

'Mijn leven is het afgelopen jaar drastisch veranderd', zegt de bokser van zijn eerste jaar als prof. “En het is zo snel gegaan. Ik bokste pas vier maanden voordat ik mijn eerste amateurgevecht had - op mijn 16e - en toen had ik 12 gevechten in één jaar. Ik vocht in bingohallen voor achttien mensen in Sydney.”

Nu, gevestigd in Londen, is Benn een van de snelste - en sterkste - opkomende boksers die er zijn. Maar zonder werk heeft hij zo'n succes niet bereikt.

“Maandag, woensdag en vrijdag sta ik ’s ochtends op en doe ik om 7.00 uur een uurtje hardlopen. Rond 13.00 uur of 14.00 uur Ik heb een sparringsessie en doe dan mijn gewichten. Dinsdag, donderdag en zaterdag sprint ik om 6 uur 's ochtends – waar ik een hekel aan heb – en dan boksen en blokken. Dan, 's avonds, explosief trainen. Ik eet minstens vier keer per dag en luister naar agressieve rap, 50 Cent, Eminem, Drake, Tyga om me te brengen waar ik moet zijn.'

Dit schema, dat te zien is in de nieuwe campagne van Reebok voor hun gevechtsbereik, ziet Benn in zijn element. Maar één ding waar hij zich nog steeds niet prettig bij voelt, geven de boksers toe, is spreken met de pers en het bredere publiek.

'Ik vocht in bingozalen voor achttien mensen in Sydney.'

“Ik word helemaal nerveus voordat ik zo praat, maar dan kom ik in mijn element. Ik hou ervan om met mensen om te gaan en ik kan nog steeds niet geloven dat mensen met me willen praten of met me op de foto willen. Ik bedoel, ik ben net een 20-jarige.

“Ik kijk graag naar mensen zoals Conor McGregor, die geweldig zijn in zichzelf presenteren. Ik snap het niet als mensen over hem klagen - als je het niet leuk vindt, kijk dan niet. Maar ik zie mezelf nooit dat pad van onzin praten. Tenzij het echt is en iemand echt in mijn gezicht komt. Maar ik doe niet aan dat nep-showboating.

'En natuurlijk word ik nerveus als ik vecht', voegt hij eraan toe. “Maar het is een ander soort zenuwen, en ze zijn hoe dan ook verminderd in de loop van mijn gevechten. Het zijn niet de tegenstanders die ik nu onder ogen moet zien. Het zijn sociale media, online critici, YouTube. Ik moet de hele wereld onder ogen zien – en dat was niet zo in de tijd van mijn vader.”

Conor is het gezicht van Reeboks nieuwe lente/zomer '17 gevechts- en trainingsreeks, nu verkrijgbaar vanaf reebok.nl