Bekijk volgende:

Video 4 jaar geleden

Finn Cole Interview met Gentleman's Journal - Achter de schermen

Lees volgende:

Stijl - 6 jaar geleden

De keuze: het essentiële onderdeel dat je look afmaakt

Meesterpaardentrainer Henry Cecil vocht tegen mislukking en ziekte om van Frankel zijn ultieme kampioen te maken. Voor Sportsman's Journal volgt Colin Cameron de opkomst van het paar dat de geschiedenis veranderde

In de winnaarsbijlage op Royal Ascot enkele jaren geleden begroet een renpaardtrainer de winnaar die hij zojuist heeft opgezadeld met een begrijpelijke brede grijns. Al snel wordt de trainer overspoeld door een troep tipsters en krantenverslaggevers, van wie er één vraagt: 'Dus, wat is het plan?'

‘Plannen’, antwoordt de trainer. 'Wat is het plan? Dat was het plan van aanpak.'

De trainer? Tegenwoordig kan niemand zich zijn naam herinneren. Vreemd, voor wie het ook was, het stond helemaal anders dan de sjabloon van de game. In het racen kijken mensen altijd vooruit. Gokkers, jockeys en, ja, trainers. Eeuwige hoop voor de toekomst is een van de redenen waarom de laatst genoemde strijd met pensioen gaat. Er is misschien iets speciaals in de stal dat vereist dat alle aangeslotenen kunnen beginnen te dromen van geweldige dagen die komen gaan.

En dan is er Frankel. Dit hengstveulen eist dat we terugkijken. Ten eerste plaatst zijn onberispelijke racerecord, van 2010 tot 2012 van 14 overwinningen op 14, hem in de uiterst vooraanstaande klasse van ongeslagen kampioenen, waarvan het lidmaatschap meer dan Shergar en Secretariaat bewees.

Zijn trainer, wijlen Henry Cecil die in 2013 stierf, vraagt ​​ons ook om terug te denken aan vervlogen tijden. Meer dan 45 jaar bewees hij dat hij een empathie voor paarden heeft die ons begrip te boven gaat. Grootheden als Slip Anchor, Reference Point en Ardross gingen door zijn handen en vervulden hierdoor elke druppel van hun potentieel. In een carrière die zes decennia teruggaat en alleen door kanker eindigde, waren er 25 Engelse klassieke races - de beste van het seizoen; de 1.000 en 2.000 Guineas, de Oaks en Derby in Epsom en Doncaster's St. Leger - en tien trainerskampioenschappen.

En Frankel was hoe dan ook zijn grootste.

Frank Conlon werkte samen met enkele van de beste. Conlon, een Newmarket-instelling met Henry aan en uit tijdens de carrière van de trainer, deelde veel van de geweldige dagen in Cecil's Warren Place-stallen vóór Frankel. Als werkrijder, die door Cecil zou worden toevertrouwd om de kampioenen van morgen in galop te rijden voorafgaand aan hun overwinningen op de renbaan, observeerde hij Cecil aan het werk in de tuin en zag hij hoe de trainer een pad vond voor Frankels voorgangers.

Henry,’ zou Conlon zeggen. 'De meester.'

Frankel was zijn ultieme dienaar. Vandaag, acht jaar oud, staat hij ter dekking in Newmarket's Banstead Manor met zonen en dochters wier racecarrière nog voor hen ligt. Hij is zelf gefokt voor succes. Zijn vader is Galileo, een kampioen op de renbaan en ook ter dekking.

De ster op het gezicht van Frankel waarmee hij op 11 februari 2008 werd geboren, zou een teken kunnen zijn. De vier witte sokken die hij aan de onderkant van elk been had, zouden een metafoor kunnen zijn voor de buitengewone balans die hij altijd op de baan liet zien.

Het veulen arriveerde op de werf van Warren Place voor zijn tweejarige seizoen in 2010. Oude collega's van Conlon koesterden hem in galop voor een racedebuut in augustus. Nadat hij zijn eend had gebroken op Newmarket, was de rest van zijn eerste seizoen een passage door de versnellingen, met drie verdere successen, waaronder de Dewhurst Stakes, een race - opnieuw op Newmarket - die meestal naar huis gaat met de beste veulen van een generatie.

Voor Frankel wachtte een winter van relatieve rust. Nog beter zou komen. Als driejarige tuimelden de records. Voor zijn succes in de Guineas van 2000 op Newmarket was hij met 2-1 de kortst geprijsde favoriet in decennia. Het was een galop. ‘Nauwelijks te geloven’, zeiden de kranten. De racepost plaatste hem meteen in de categorie ‘superster’.

Verder succes volgde bij Royal Ascot en Goodwood. Na de laatste zei Cecil dat Frankel niet alleen de beste was die hij had getraind, maar ook de beste die hij ooit had gezien. Terug in Ascot in de herfst voor de Queen Elizabeth II Stakes, onderstreepte hij het idee. Er werd een virtuele ereronde gereden.

Met negen overwinningen uit hetzelfde aantal runs was Frankel onberispelijk.

Paarden van het formaat van Frankel gaan vaker na twee seizoenen racen naar de stoeterij. Frankels eigenaar en fokker, prins Khalid Abdullah, was van mening dat we allemaal meer van hem moesten zien. Een derde raceseizoen begon waar hij het jaar ervoor was begonnen - Newbury - en verhuisde vervolgens naar Royal Ascot en Goodwood, waar Frankel het enige paard werd dat ooit de meest prestigieuze wedstrijd van de meeting, de Sussex Stakes, twee keer won. Daarna zegevierde hij in York voordat hij weer terugkeerde naar Ascot voor een nieuwe herfstfinale. Daar stopte hij met racen met succes in de Champion Stakes. Een zo genoemde race had nog nooit een meer passende winnaar.

Frankel werd gerangschikt als de beste renpaard sinds het begin van de vergelijkende records in 1977. Voor die tijd? Dergelijke discussies zijn het vlees en de drank van racen.

Terwijl Frankel naar onsterfelijkheid rende, stierf zijn trainer aan kanker. Cecil was zijn hele leven een dandy en viel in elk opzicht op, van de kleur van zijn sokken en stropdassen tot een pittig randje tot zijn persoonlijke leven dat van de racepagina's naar de dagboekkolommen van de krant zou vloeien en nog veel meer.

Bij ziekte kwam de verwachting van zijn eigen optredens op de renbaan overeen met die van zijn renpaarden, waaronder Frankel. Het publiek - Henry's publiek - wilde hun respect betuigen en hem het beste wensen. Ze hadden altijd, zowel in succes als te midden van strijd - iedereen in Newmarket nadat Cecil in 1995 het beschermheerschap van de Maktoum-familie had verloren, zal zich de emotionele ontvangst herinneren die de trainer kreeg toen hij een winnaar opzadelde - alleen op dit moment nog meer.

Natuurlijk is kanker een veel grotere uitdaging dan een ruzie met klanten en Cecil woedde tegen de malaise. Is het teveel om te zeggen dat hij voor Frankel leefde? Hij stierf in 2013, slechts een paar maanden na de pensionering van Frankel, nadat hij twee jaar eerder tot ridder was geslagen. Misschien keek Cecil, nu Frankel weg was, voor het eerst in zijn professionele leven niet meer vooruit. Misschien genoot hij in plaats daarvan van net iets intenser momenten met de bloemen in de rozentuin op Warren Place die hij beroemd had gemaakt. Een diepere preoccupatie kan ook zijn verzameling modelsoldaten zijn geweest. Hij vocht natuurlijk zijn eigen strijd, waar in juni een einde aan kwam. De Royal Ascot van de volgende week was Hamlet zonder de prins.

Vóór Frankel hebben we Henry Cecil misschien herinnerd voor zijn manier van omgaan met merrieveulens. John Joyce was een collega van Conlon. Hij reed op enkele van de grote spinrokken op Warren Place; Diminuendo, die de Epsom Oaks won, Oh So Sharp, die de drievoudige kroon van 1.000 Guineas, Oaks en St Leger, Indian Skimmer won. 'Henry was briljant met de merrieveulens', herinnert Joyce zich. ‘Hij zou het niet overdrijven met hen. Het was instinct. Je kunt je vinger er niet op leggen. Henry was briljant met de merrieveulens ... je kunt het niet onder woorden brengen; hij was het gewoon.'

En onverslaanbaar met een hengstveulen genaamd Frankel.

Dit artikel is geschreven door Colin Cameron voor Sportsman's Journal.