Aston Martin blijft gewoon niet in hun baan. Vanaf de start van het merk, het opzetten van een winkel in een oude stallen, tot het overwinnen van verschillende faillissementen en overnames in de jaren die volgden, heeft de autofabrikant een ander pad gevolgd dan bijna elk ander automerk in de moderne geschiedenis.

Zelfs vrij recent, in 2010, vond het bedrijf een ondeugende manier om door een maas in de Europese emissienormen te springen - door een handvol Toyota iQ's om te dopen tot 'Aston Martin Cygnets' om de gemiddelde uitstoot van hun wagenpark te verlagen.

Maar misschien is het verst dat Aston van het stereotiepe supercar-spoor is afgedwaald in hun benadering van elektrisch autorijden - en het Rapide E-project ; 's werelds eerste volledig elektrische luxe supercar.

Wat is er zo opmerkelijk aan de Rapide E, we horen je huilen over het gebrul van Aston's kenmerkende, nog steeds trouwe benzine-aangedreven V12? Ons antwoord: de timing. Waar andere autofabrikanten vele jaren geleden begonnen te ploeteren en hun ontwikkeling van elektrische voertuigen aankondigden, lijkt Aston Martin ongewoon langzaam van het doel af te zijn.

Tesla lanceerde hun eerste elektrische sportwagen, de originele Roadster, in 2008. Ferrari onthulde een hybride versie van hun vlaggenschip 599 in 2010, gevolgd door Porsche's prototype elektrische Boxster E in 2011. Zelfs Lamborghini introduceerde een hybride, de Asterion, op de 2014 Autosalon van Parijs. Maar Aston Martin? Ze wachtten, wachtten en wachtten nog eens - en onthulden pas vorige maand de eerste blik op de Rapide E.

Dus waarom duurde de eerste kennismaking van het Britse merk in de wereld van elektrische auto's zo lang? We vroegen John Caress, Vehicle Line Director van de Rapide E, om de motorkap van Aston Martins elektrische gameplan op te lichten en uit te leggen wat de toekomst in petto heeft voor de supercarfabrikant.

'We hebben oorspronkelijk de proof of concept voor de Rapide E in 2015 gemaakt en tentoongesteld', verduidelijkt Caress. 'En gedurende deze periode hebben we samengewerkt met Williams Advanced Engineering om het Rapide E-model met productiespecificaties te creëren dat onlangs op de Shanghai Auto Show werd gelanceerd.'

'Er is de tijd genomen om ervoor te zorgen dat Aston Martin een product maakt dat over de nodige prestatiereferenties beschikt die zijn klantenbestand vereist...'

Voor degenen onder u die zich bezighouden met de technische kant van de dingen, de £ 250.000 Rapide E die (stil) naar buiten rolde op de Shanghai Auto Show, heeft een batterij van 65 kWh, een rijbereik van ongeveer 320 km en een beperkte topsnelheid van 250 km/u.

Maar dat verklaart nog steeds niet; waarom het wachten? Zoals Caress onthult, was Aston Martin, hoewel consumenten misschien een vertraging hebben opgemerkt, onvermoeibaar achter de schermen aan het werk; gericht op het creëren van een levensvatbaar breder bedrijfsmodel in plaats van slechts één symbolisch concept.

'Er is de tijd genomen om ervoor te zorgen dat Aston Martin een product maakt dat over de nodige prestatiereferenties beschikt die zijn klantenbestand vereist', zegt Caress, alvorens toe te voegen; 'terwijl ook het verzamelen van kennis en informatie die de ontwikkeling van zijn toekomstige volledig elektrische luxemerk Lagonda kan ondersteunen, dat over slechts een paar jaar wordt gelanceerd.'

Dit is dan de echte reden waarom de elektrische auto van Aston er zo lang over heeft gedaan om uit de schaduw op te laden. Terwijl andere fabrikanten concepten hebben getoond op autoshows - auto's die nooit bestemd zijn voor de eigenlijke productielijn - heeft Aston Martin stilletjes de tijd genomen om langzaam, zeker, ervoor te zorgen dat Lagonda een succes zal worden.

En hoewel het merk zich op sommige andere gebieden schuldig heeft gemaakt aan bandwagon-jumping - de DBX is een late toevoeging aan een reeds verzadigde luxe SUV-markt - lijkt Lagonda een geheel nieuwe benadering van de elektrische auto-industrie te zijn. En de Rapide E, zegt Caress, is het resultaat van miljoenen onderzoek en ontwikkeling om de lancering van deze geheel nieuwe, volledig elektrische tak van het merk te leiden.

'De auto gebruikt de originele Rapide aluminium carrosserie als basis, en we hebben nauw samengewerkt met Williams Advanced Engineering om de aandrijflijn te ontwikkelen en te ontwikkelen', legt Caress uit. 'Het wordt het eerste elektrische aanbod in het luxesegment en biedt een van de eerste elektrische systemen met 800 V-architectuur ooit die in een sportwagen zijn gemonteerd - terwijl het nog steeds een uitzonderlijke dynamiek levert.'

Het zijn indrukwekkende prestaties, en die zijn waarschijnlijk alleen bereikt gezien de tijd die Aston Martin nam om het project te onderzoeken - in plaats van concepten in elkaar te flansen. De Vehicle Line Director voegt er ook aan toe dat de andere reden waarom de Rapide E zo lang duurde om te voltooien, het gevolg was van de wens van de ontwerpers en ingenieurs om die ongrijpbare Aston Martin-magie niet te verliezen.

'Het wordt het eerste elektrische aanbod in het luxesegment...'

“Om ervoor te zorgen dat de Rapide E niets van de rijervaring van de variant met verbrandingsmotor verliest”, zegt Caress, “is er een volledig dynamisch programma aan de gang om ervoor te zorgen dat de auto wordt afgesteld en gekalibreerd om dezelfde uitzonderlijke rijkwaliteit te leveren. en het hanteren van de Rapide AMR, waarop de auto is gebaseerd.”

Zoals Caress duidelijk maakt, was het nooit de bedoeling van Aston Martin om simpelweg een voertuig te creëren dat snel kan accelereren in een rechte lijn, of om een ​​elektrische aandrijflijn in een bestaande auto te proppen. Ze wilden een supercar die op alle vlakken uitzonderlijk zou presteren. Als zodanig werd zelfs het exterieur opnieuw ontworpen, met een nieuwe look geïntroduceerd die de aerodynamische prestaties met 8 procent optimaliseert.

Maar de Rapide E is niet de enige Aston die de elektrische behandeling krijgt. De gedurfde hybride bypercar van het merk, de Walküre , neuriet ook stilletjes mee achter de schermen. Met $ 3,2 miljoen vertegenwoordigt de Valkyrie de andere benadering van Aston Martin om de uitstoot te verminderen. Maar, nu de regering momenteel vecht om hun verbod op benzine- en dieselvoertuigen naar 2032 te vervroegen, is deze slanke, hybride machine dan voorbestemd om op de rem te gaan voordat hij zelfs maar zijn topsnelheid bereikt?

'Valkyrie en Rapide E leven in heel verschillende sferen', legt Caress uit, 'met twee verschillende methoden voor het volledig leveren van stroom. Als je zou kijken hoe deze twee producten de toekomst van Aston Martin vormgeven, zou je Rapide E moeten beschouwen als de voorloper van Lagonda en Valkyrie op alle hybride Aston Martins.”

Dus hoewel de hypercar een meer overgangsfase in de evolutie van het bedrijf laat zien, lijkt het erop dat de Rapide E – laat op het feest, maar snel het leven en de ziel wordt – de ware sjabloon is voor de toekomst van Aston Martin, en de posterboy voor wat 'het eerste volledig elektrische luxemerk ter wereld' zal worden.

Wil je meer Britse sportwagens? Volg BAC terwijl ze hun 100e MONO afleveren in Denemarken...