Het is precies tachtig jaar geleden dat Nat Peal een vacature ontdekte in de Burlington Arcade in het hart van Mayfair, waar het wereldwijde luxe kasjmiermerk N. Peal nog steeds staat. Terwijl hij tijdens de oorlog in Schotland was gestationeerd, werd Peal geïnspireerd door de kwaliteit van Shetlandwol, en de zaken floreerden omdat hij in staat was kwaliteitsproducten te leveren tijdens een periode van rantsoenering. De vrede werd uitgeroepen en de zaken floreerden verder.

Adam Holdsworth, huidige eigenaar en arts, komt uit een textielfamilie. Holdsworth, een expert in de productie van kasjmier, begrijpt elk kruispunt bij het maken van de ultieme trui: van de geiten op die koude Mongoolse steppen tot het ontwerp van een afgewerkt modekledingstuk, hij is zijn woord trouw gebleven en heeft N. Peal een hernieuwde richting gegeven als een merk.

We gaan met Adam zitten om de afgelopen tachtig jaar van het merk N. Peal te bespreken, inclusief zijn persoonlijke inspiratie, zijn bekendheid met het verleden en wat de toekomst in petto heeft. Holdsworth geeft inzicht in de klantenportefeuille van N. Peal, die altijd een Hollywood-maffia is geweest, waaronder Audrey Hepburn, Marilyn Monroe, Cary Grant, tot Dustin Hoffman en Michael Caine, tot voor kort Daniel Craig als Bond in Spectre, met drie truien uit het assortiment herfst/winter 2015.

N. Peal, opgericht in 1936, werd al snel synoniem voor uitzonderlijke kasjmierproducten - en is dat sindsdien altijd gebleven. Nadat oprichter Nat Peal eind jaren dertig van de vorige eeuw de markt voor premium wol in het nauw had gedreven, richtte hij zijn zinnen op Amerika. Hij begon met het maken van jaarlijkse reizen naar New York en Boston, waar hij bewees dat hij wist hoe hij een goede show moest neerzetten. Hij nam altijd plaats in de meest luxueuze suite van het beste hotel - een slimme zet die hem de ideale omgeving bood om indruk te maken op rijke klanten en leden van de pers te vermaken. Met zijn transatlantische reputatie in opkomst, merkte Nat dat zijn kleding opsteeg tot de uiterste hoogten van mode-royalty; N. Peal-kleding sierde al snel de ruggen van enkele van Amerika's grootste sterren. N. Peal was de bakermat van de naoorlogse glamour, Hollywood, binnengegaan. “Het merk zag voor het eerst echt succes in de jaren vijftig, die werden bepaald door deze uitgebreide reis naar Amerika. De ontwikkeling van het klantenportfolio aan de oostkust en met name de westkust, inclusief alle Hollywoodsterren, was een bepalend tijdperk voor het bedrijf in termen van het versterken van de reputatie als dé leverancier van kasjmierbreigoed, zowel in het VK als nu Amerika”, legt Adam uit. “Dat duurde tot in de jaren vijftig, zestig en zeventig.”

Wat in de jaren tachtig en negentig veranderde, was de groei van het ‘megamerk’. Zoals gedefinieerd door AdWeek, heeft een megamerk betrekking op het nemen van een krachtig merk en het uitbreiden van zijn eigen vermogen over gerelateerde productcategorieën om groei en efficiëntie te stimuleren. Het publiek werd verteerd door één naam die hun leven effectief domineerde op het gebied van mode, accessoires, schoonheid, geur, zelfs elektronica en sportuitrusting. 'Dat ging ten koste van de kleinere, lokale, meer gespecialiseerde boetiekbedrijven zoals N. Peal, die uitzonderlijk waren, maar in slechts één categorie', legt Adam uit. “Ze vonden het in deze tijd een stuk moeilijker omdat ze niet konden concurreren met de marktovername. Ondanks deze trendverschuiving was N. Peal een merk waar klanten oprecht loyaal en gepassioneerd over waren. Toen ik het merk kocht, dreigde het volledig verloren te gaan. Ik voelde heel sterk dat dit een bedrijf was met zo'n erfgoed eromheen dat het moest worden gered, en daarom kocht ik het. Deze geïnspireerde aanpak kwam eigenlijk voort uit een gesprek dat ik had met Neville Carter, die in september een 40-jarige carrière bij N. Peal zal vieren. Ik wist niet veel over de luxegoederenindustrie, maar je leert en langzaamaan hebben we het merk opgebouwd en zijn we trouw gebleven aan het erfgoed, de hoge kwaliteit die klanten verwachten, en we hebben het ontwerp van het product en heeft de branding zelf ontwikkeld, omdat het een merk is dat nog steeds een enorme hoeveelheid substantie achter zich heeft. Het was een zeer interessante en opwindende reis.”

“Wat sindsdien weer is veranderd, is dat de consument niet meer puur naar het merk of de merknaam kijkt, dat hij weer meer uit zijn beleving wil en dat hij een diepere substantie wil. Het gaat niet langer alleen om de naam op het kledingstuk, en daarom wordt onze recente geschiedenis bepaald door deze verschuiving in de interesse van de klant. In zekere zin keren mensen gewoon terug naar hoe ze naar luxe keken vóór de hausse van megamerken. Een paar decennia terug, luxe ging helemaal over de tijd die het kostte, de materialen en het vakmanschap van het werk dat vervolgens ongelooflijk duur werd. Meer recentelijk werd luxe gedefinieerd als erg duur zonder enige echte reden, en werd het meestal geassocieerd met een merk. Wat er eigenlijk achter die producten zat, was twijfelachtig. Volgens mij is dat nu weer veranderd. Klanten maken zich niet alleen druk om een ​​flitsende naam.”

Het gaat niet langer alleen om de naam op het kledingstuk, en daarom wordt onze recente geschiedenis bepaald door deze verschuiving in de interesse van de klant.

Door de traditionele methoden die worden gebruikt om het ruwe product te oogsten te combineren met moderne technologie, zoals ultramoderne computergestuurde breimachines, blijft N. Peal in de voorhoede van de kasjmiermarkt. Hun aanpak stelt hen in staat goederen te produceren die net zo luxueus zijn als altijd, maar in patronen en stijlen die ooit onmogelijk waren. Voor de lente/zomer '16-collectie heeft N. Peal zijn Superfine-aanbod uitgebreid, dat stukken bevat die licht genoeg zijn om in de zomer te dragen. Het ontwerpteam liet zich inspireren door de luxueuze levensstijl van een Engels stel dat op vakantie was in de Hamptons, en concentreerde zich op het creëren van overgangsstukken die je van de stad naar het strand zouden brengen, en dan de avond in. Zoals Adam het zegt: 'Je ziet kasjmier als een wintervezel, en toch is het even geschikt voor de zomer, of je nu gaat lunchen, eropuit gaat op de boten of 's avonds ontspant met een drankje bij een ondergaande zon. En waar kun je die levensstijl beter samenvatten dan in de Hamptons – ontspannen zomerluxe op zijn best.”

Het klimaat van Mongolië is verantwoordelijk voor de uitzonderlijke kwaliteit van zijn kasjmier, dat afkomstig is van de zachte ondervacht die de Capra Hircus-geit in de winter warm houdt. In bepaalde regio's van Mongolië moeten de geiten temperaturen tot -20 graden Celsius doorstaan, waardoor ze een extra fijne laag van deze vacht ontwikkelen om te overleven. N. Peal heeft een bijzonder veeleisend selectieproces, waarbij alleen de vezels worden gebruikt die voldoen aan hun eigen strenge normen voor micron, lengte en kleur. Helaas is dit soort toewijding aan kwaliteit niet altijd de industriestandaard. Een grote Britse kasjmier-retailer is momenteel verwikkeld in beschuldigingen dat het vervalste kasjmier heeft gebruikt in producten die beweren 100% puur te zijn. In dergelijke gevallen wordt pure Mongoolse kasjmierwol tijdens de productie gemengd met goedkopere wol, zoals schapen of yak, voordat het op de markt wordt gebracht als een 100% puur kasjmierproduct. Deze frauduleuze handel ondermijnt uiteindelijk het levensonderhoud van Mongoolse kasjmierhandelaren door de vraag naar het echte artikel te verminderen en de drang naar lagere winkelprijzen aan te wakkeren.

We vragen Adam of dit nauwgezette inkoopproces bestond vóór zijn overname van het merk. 'Hoewel ze een uitstekende kwaliteit hadden, had N. Peal niet de transparantie van het aanbod op de terugweg naar de herders in Mongolië, en dat was iets dat ik naar N. Peal kon brengen en dat gaf het een grote trots en enorme kracht . Het is echt die totale controle over het proces van de grondstof tot het spinnen, breien en afwerken, die ons in staat stelt om geweldige kwaliteit te leveren aan de klant. Op deze manier leveren we een enorme hoeveelheid waarde, wat tot dat moment zeldzaam was in de luxesector. Dat in combinatie met het ontwerpwerk dat met ons team in Londen wordt uitgevoerd om moderne en eigentijdse vormen te creëren, versterkt de reputatie van het merk als een Londense kasjmierleverancier.”

Een bezoek aan de flagshipstore van N. Peal is misschien wel de beste manier om het gevoel van gelijktijdigheid van het merk te ervaren, van opnieuw uitgevonden erfgoed. Het bevindt zich in Mayfair's Burlington Arcade, een gewaardeerde landingsbaan van luxe boetieks die Piccadilly verbindt met Burlington Gardens. De styling van de winkel is een duidelijke knipoog naar de Art Deco-stijl, een beweging die vierde wat tegelijk luxueus en vooruitstrevend was. Maar het is ook duidelijk modern, wat betekent dat de winkel niet alleen de geest van N. Peal's jaren '30-erfgoed weergeeft, maar een herinterpretatie is van die klassieke stijl, en dus een perfecte inkapseling van het merk N. Peal zoals het nu is.

“De Burlington Arcade is waar N. Peal opende. Het is altijd ons huis geweest en zal altijd ons huis zijn. Ik zeg dat inhoud, een verhaal, een geschiedenis achter een merk bijdraagt ​​aan de kwaliteit van een merk, en de Arcade is een belangrijk element van dat verhaal. Qua winkellocatie is het een van de belangrijkste winkellocaties ter wereld. Het blijft evolueren, en net als N. Peal moderniseert en verandert het en spreekt het een regenererend klantenbestand aan. De nieuwe merken in de Arcade weerspiegelen hoe het Mayfair-landschap evolueert, maar de Arcade blijft ook een historische winkelbestemming, net zoals N. Peal zijn erfgoed in stand houdt. We hebben N. Peal en de Arcade door verschillende manifestaties zien bewegen, maar ze zullen altijd een synergie behouden.”

Ik zeg dat inhoud, een verhaal, een geschiedenis achter een merk bijdraagt ​​aan de kwaliteit van een merk, en de Arcade is een belangrijk element van dat verhaal.

Op de vraag wat de toekomst biedt voor N. Peal, antwoordt Adam: “Als luxe retailers is het internet en alles eromheen wat we nu zijn en zullen blijven omarmen. Feit is dat het retaillandschap aan het veranderen is en ingrijpend zal blijven veranderen. Het is fantastisch dat we die prominente locaties kunnen behouden, maar de groei zal online zijn en dat is echt spannend, een mooie uitdaging en leuk om betrokken te zijn bij de groei van het bedrijf op dat gebied.” Het klinkt alsof N. peal de komende tachtig jaar met volle kracht vooruit gaat.

Bezoek N. Peal op 37 Burlington Arcade, of bezoek hun website hier .